Esta vena fluvial de casi 30 kilómetros de longitud tiene sus fuentes en los altos de As Somozas y As Pontes, dirigiéndose hacia el norte, hacia la ría de Ortigueira, tras salvar casi 500 metros de desnivel partiendo justo desde donde el río Xubia lo hará en busca de la de Ferrol, hacia el oeste. Va acumulando aguas de una cuenca de algo más de 125km2 que reúne a los municipios de As Pontes, Somozas, Cerdido y Ortigueira, y convierte su especial clima marítimo, que antaño contó con viticultura, en una virtud para los árboles frutales, en profusa producción en los valles medio y bajo.
La generosidad hídrica y climática han permitido el crecimiento de bosques frondosos que, en el ámbito fluvial, han sido objeto de una protección dentro del Lugar de Interés Comunitario Ortigueira-Mera, de casi cuatro mil hectáreas, declarado en 2014, en el que se desarrolla un interesante corredor ecológico que combina hábitats fluviales y marinos, ya que aúna el río Mera y su ría, la de Ortigueira. El área protegida incluye la Zona de Especial Protección para las Aves de la Ría de Ortigueira e Ladrido. Presenta 33 hábitats de interés comunitario que protegen 53 especies de especial atención por su condición de amenazadas. Entre los primeros, además de los muy extensos e interesantes que aporta la ría, agrupados en los de aguas marinas y medios de marea, y los de marismas y pastizales salinos, destacan los brezales húmedos, los bosques de ribera atlánticos y los bosques galaico-portugueses de carballo y melojo. Entre los taxones animales y vegetales destacan por su significado ecológico los helechos que sobreviven desde los cálidos y lluviosos climas terciarios, con especies como la píjara (Woodwardia radicans), el helecho de colchoneros (Culcita macrocarpa) y la helechilla (Trichomanes speciosum). En los ambientes fluviales se descubre una amplia variedad de anfibios, destacando la salamandra rabilarga y sapillo pintojo. Entre los mamíferos se cuenta con la nutria y los murciélagos grande y pequeño de herradura. De la amplia variedad de aves rapaces sobresale el halcón, pero en la avifauna también se puede citar como singularidad la presencia del avefría europea.
